Он кивает. В том смысле, что надрал бы ему задницу? Правда?

— Что? — спрашивает он и хлопает по стулу. Я медленно усаживаюсь на него и смотрю на Логана.

— Хочешь, чтобы я оставалась тут? — Я показываю на стул. На бар. На всё помещение.

Он кивает. Поднимает моё лицо, чтобы я смотрела на него.

— Не пей ничего, если это не дал тебе бармен. Поняла?

Не совсем, но я киваю.

— Я серьёзно, — говорит он.

— Куда ты собираешься?

— Работать. — Он прижимается губами к моему лбу, на мгновенье задержавшись. Потом наклоняется и говорит на ухо: — Чтобы ты знала — я до сих пор чувствую тебя на своих губах. — Он смотрит на мои колени. Жар приливает к моему лицу. Наверняка я красная как помидор, но заставляю себя посмотреть ему в глаза.

— Мне бы хотелось сказать то же самое.

Он издаёт стон, отодвигается от меня, подмигивает и уходит.

Я оглядываю барную стойку и вижу бойкую блондинку, которая смешивает напитки. Она бросает на меня презрительный взгляд и спрашивает:

— Что тебе налить?

— Рутбир? — спрашиваю я. Она поднимает бровь, кивает и наливает стакан из крана в баре.

— Откуда ты знаешь Логана? — спрашивает она, подвигая мне мой напиток.

С моих губ непроизвольно готово сорваться «он мой парень». Но я прикусываю язык.

— Я на какое-то время остановилась у парнейних.

Её брови резко подскакивают вверх.

— Правда?

Киваю, делая глоток рутбира.

— Спасибо, — рассеянно говорю я, показывая на напиток.

Она кидает мне в стакан две вишенки на черешке и улыбается.

— Я Эбби. — Она протягивает мне руку, и я беру её. У неё крепкое пожатие. Мне нравится.

— Кит, — говорю я. — Так что, ты одна из тех тысяч женщин, с которыми переспал Логан? — спрашиваю я. Стараюсь звучать небрежно, но, если судить по выражению её лица, мне это не удаётся. Вообще-то, мне не хочется знать ответ. Но, с другой стороны, хочется.

Она смеётся.

— Лапочка, я слишком себя уважаю. — С мгновение она смотрит на меня, профессионально наливая кому-то пиво. — А ты?

Моё отношение к ней становится лучше, когда я узнаю, что она с ним не спала.

— Нет. Но, подруга, как бы мне хотелось. — Я через силу усмехаюсь, но не чувствую, что мне это удалось.

— Он так влияет на всех девушек. — Она смеется. — Держись!

Однако я не хочу быть как все остальные девушки.

Кто-то грубо стучит перед ней по столешнице, и она поднимает на него сердитый взгляд.

— Не смей больше так трахать по моей барной стойке, придурок, — говорит она, но под её словами скрывается улыбка, точно.

— О, да брось, Эбби, — говорит он. — Ведь тебе же нравится, когда я трахаю тебя.

Бар взрывается смешками. Он перегибается через стойку, а она встаёт на цыпочки, перенеся свой вес на руки, чтобы коснуться губами его губ. Эбби показывает на меня.

— Форд, это Кит.

Форд оглядывает меня и улыбается.

— Кит пришла с Логаном, — объясняет она. Потом странно смотрит на него, он глядит на неё в ответ, сузив глаза, затем снова на меня.

— Скажи, что это не так, — говорит он, смеясь.

Я сжимаю губы, не понимая, на что именно он намекает.

— Это было вопросом времени, что ублюдок попадётся. — Продолжая смеяться, он радостно потирает руки. — Как аукнется, так и откликнется, — говорит он и медленно сливается с толпой.

— Форд работает вместе с Логаном у входа, — объясняет Эбби, пока разливает напитки. Она берёт у парня двадцатку и опускает в свою майку. Мне видно, как краешек банкноты выглядывает из её декольте. И её клиенту это тоже видно. Он облизывает губы.

— О, ты хотел получить сдачу? — сладко говорит она. Он качает головой, смеётся и уходит.

— Ты уже долго здесь работаешь? — кричу я. На сцене только что появилась группа, настраивая инструменты и наигрывая музыкальные отрывки. Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на них. Вокалист уже без рубашки. Но толпе это, похоже, нравится.

— Около года, — говорит Эбби. Она быстро разливает напитки, народу в клубе становится всё больше и больше. Мне уже почти даже хочется встать и помочь ей. Ощущаю себя бесполезной, сидя тут с краю и ничего не делая.

— Что за группа? — Я указываю большим пальцем за плечо.

Она пожимает плечами.

— Они новые.

Я слышу вступление песни «Свободная птица» [5] , и мои пальцы начинают покалывать. Провожу кончиком пальца по мозолям на большом пальце, и мне так хочется, чтобы это я сейчас была на сцене. Но такого не может быть. В любом случае, они лишь играют кавер-версии песен. Но таких песен, от которых у меня скручивает пальцы, а сердце стучит всё быстрее.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них.

Они и правда классные. Но есть одна проблема. Их соло-гитарист вусмерть пьяный. Они едва справились с разогревом, а он уже сбивается с ритма. Басист поворачивается и внимательно смотрит на него, но он ухмыляется и продолжает играть. Он еле стоит на ногах. Но машет официантке, и она приносит ему рюмку. Он закидывает её и играет дальше.

Басист выходит из себя. Уверена в этом. Я бы тоже взбесилась. Не стоит не принимать музыку всерьёз. Никогда. Я ёрзаю на стуле, так мне хочется пойти, забрать у него гитару и начать играть самой. Но я заставляю себя сидеть на месте.

С другого конца помещения ко мне направляется Логан и останавливается на полпути.

— Ты в порядке? — произносит он одними губами.

Я киваю ему и машу рукой, чтобы он уходил. Он улыбается мне и встаёт там, где может наблюдать за мной. Надеюсь, он не будет маячить здесь всю ночь.

Я дёргаюсь, но уже по совершенно другой причине, когда вижу, как к Логану подходит девушка. На ней короткая юбка и откровенный топ, а её грудь выставлена на всеобщее обозрение, словно она лежит на полочке. Глаза Логана пробегают по её груди, и она кладёт свою ладонь на его руку, наклоняясь ближе. Я передвигаюсь на край стула, чтобы увидеть его реакцию. Он смотрит на её губы, потом его руки опускаются на её плечи, и он отодвигает её. Она хмурится. Логан делает шаг назад от неё, и моё сердце трепещет.

— Ни черта себе, — произносит Эбби. — Никогда не думала, что придётся такое увидеть.

Я смотрю на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Я никогда не видела, чтобы он хоть раз кого-нибудь оттолкнул.

Логан смотрит на меня и подмигивает.

Девушка тоже глядит на меня и поворачивается к нему, чтобы сказать что-то резкое. Он мягко смотрит на неё, но в его взгляде нет тепла. По крайней мере того, на которое она рассчитывала. Так что девушка обиженно уходит.

Внезапно усилитель группы громко визжит, соло-гитарист запинается и падает на колени. Его приятели перестают играть и пытаются поставить его на ноги, но он просто лежит и смеётся.

Зрители начинают кричать, напирая на сцену. Они явно не рады происходящему. И я не могу винить их за это.

Машу Логану, и он закатывает глаза, направляясь к сцене. Группе с трудом удаётся поднять гитариста на ноги и надеть ремень от гитары ему на шею, но он слишком шатается, чтобы стоять. Логан наклоняется и перекидывает парня через плечо. Он подмигивает мне, пока идёт в конец бара, где скрывается за занавеской. Члены группы сбиваются в кружок, пытаясь решить, смогут они продолжить играть без соло-гитариста или нет.

Я сплетаю пальцы и качаю ногами, чтобы оставаться на месте. Но это невозможно. Соскальзываю со стула, меня немного пошатывает, когда я иду, но потом беспечно ступаю на сцену. Сердце стучит в моих ушах, а горло сдавило так, что даже если и захочу, то не смогу вымолвить и слова. Но я поднимаю брошенную гитару, проскальзываю под ремень и смотрю на членов группы. Вытаскиваю медиатор из кармана и застываю над струнами. Кто-то из группы тянется забрать у меня гитару. Но я начинаю играть до того, как он успевает.

Из-под моих пальцев начинает звучать «Моя милая малышка» [6] , заполняя пространство вокруг, парни отступают, поражённые тем, что миниатюрная девушка играет на гитаре для больших мальчиков. Честно говоря, она действительно слишком большая для меня, но я не позволяю этому меня остановить.